เคยสังเกตไหมว่าแดดบ้านเราแรงแค่ไหน? แทนที่จะปล่อยให้ความร้อนจากแสงอาทิตย์ผ่านไปเฉยๆ เราสามารถเปลี่ยนมันเป็นพลังงานที่มีประโยชน์ได้ นั่นก็คือ “พลังงานแสงอาทิตย์” นั่นเอง

พลังงานแสงอาทิตย์คืออะไร? แปลงแสงแดดเป็นไฟฟ้าได้ยังไงนะ?

พลังงานแสงอาทิตย์ ก็คือพลังงานที่ได้มาจากแสงแดดนั่นเอง ดวงอาทิตย์ของเราเป็นเหมือนโรงงานผลิตพลังงานขนาดใหญ่ที่ส่งพลังงานมาให้เราฟรีๆ ทุกวัน แสงแดดที่เราได้รับมีทั้งพลังงานแสงและพลังงานความร้อน ซึ่งเราสามารถนำพลังงานเหล่านี้มาใช้ประโยชน์ได้หลายอย่างเลย

แปลงแสงแดดเป็นไฟฟ้าได้ยังไง?

พระเอกของเราคือ แผงโซลาร์เซลล์
แผงโซลาร์เซลล์นี่แหละที่ทำหน้าที่เปลี่ยนพลังงานแสงจากดวงอาทิตย์ให้กลายเป็นพลังงานไฟฟ้าได้ โดยภายในแผงโซลาร์เซลล์จะมีวัสดุชนิดพิเศษที่เรียกว่า เซมิคอนดักเตอร์ เมื่อแสงแดดตกกระทบลงบนเซมิคอนดักเตอร์ อิเล็กตรอนที่อยู่ภายในจะได้รับพลังงานและเคลื่อนที่ ทำให้เกิดกระแสไฟฟ้าขึ้นมา

ง่ายๆ เลยก็คือ แผงโซลาร์เซลล์ทำหน้าที่เหมือนกับใบไม้ที่ดูดซับแสงแดด แล้วเปลี่ยนให้เป็นอาหาร (พลังงานไฟฟ้า) ที่เราสามารถนำไปใช้ได้นั่นเอง

กระบวนการเปลี่ยนแปลงโดยรวมก็คือ

แสงแดดส่องกระทบแผงโซลาร์เซลล์  พลังงานแสงจะถูกดูดซับโดยเซลล์แสงอาทิตย์
เกิดกระแสไฟฟ้า  พลังงานแสงจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้าภายในเซลล์
เก็บพลังงานไฟฟ้า  พลังงานไฟฟ้าที่ได้จะถูกส่งไปเก็บไว้ในแบตเตอรี่หรือส่งเข้าสู่ระบบไฟฟ้าของบ้าน

ทำไมถึงเรียกว่าพลังงานสะอาดแห่งอนาคต?

• สะอาด  พลังงานแสงอาทิตย์ไม่สร้างมลพิษทางอากาศหรือทางน้ำ ไม่เหมือนกับการเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างน้ำมันหรือถ่านหินที่ปล่อยควันพิษออกมามากมาย
• ไม่มีวันหมด  ตราบใดที่ยังมีดวงอาทิตย์ พลังงานแสงอาทิตย์ก็ไม่มีวันหมด เป็นแหล่งพลังงานที่ยั่งยืน ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีจำกัดและวันหนึ่งก็จะหมดไป
• ช่วยลดโลกร้อน  การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของภาวะโลกร้อนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

เราใช้พลังงานแสงอาทิตย์ทำอะไรได้บ้าง?

• ผลิตไฟฟ้าใช้ในบ้าน  ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาบ้าน ผลิตไฟฟ้าใช้เอง ลดค่าไฟ แถมยังช่วยโลกอีกด้วย
• ผลิตไฟฟ้าในระดับใหญ่  สร้างเป็นโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ หรือที่เรียกว่า  โซลาร์ฟาร์ม ผลิตไฟฟ้าป้อนเข้าสู่ระบบไฟฟ้าของประเทศ
• ใช้กับอุปกรณ์ต่างๆ  ตั้งแต่เครื่องคิดเลขเล็กๆ ไปจนถึงเครื่องทำน้ำร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ หรือแม้แต่ยานอวกาศก็ใช้พลังงานแสงอาทิตย์
• การเกษตร  ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในการสูบน้ำ รดน้ำพืช หรือใช้ในโรงเรือนเพาะปลูก

ข้อดีของการใช้พลังงานแสงอาทิตย์

• ประหยัดเงินค่าไฟ  ในระยะยาว การติดตั้งโซลาร์เซลล์จะช่วยลดค่าใช้จ่ายค่าไฟฟ้าได้อย่างมาก
• พึ่งพาตนเองได้มากขึ้น  ผลิตไฟฟ้าใช้เอง ไม่ต้องกังวลเรื่องไฟดับ หรือราคาไฟฟ้าที่ผันผวน
• เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม  ช่วยลดมลพิษและลดผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ข้อเสียของพลังงานแสงอาทิตย์

• ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ  วันที่มีเมฆมากหรือฝนตก การผลิตไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ก็จะลดลง
• ค่าติดตั้งเริ่มต้นค่อนข้างสูง  แต่ราคาแผงโซลาร์เซลล์ก็มีแนวโน้มลดลงเรื่อยๆ และในระยะยาวก็จะคุ้มค่า
• ต้องใช้พื้นที่  การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ต้องใช้พื้นที่พอสมควร

อนาคตของพลังงานแสงอาทิตย์

เทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์กำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ทำให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ราคาถูกลง และใช้งานได้หลากหลายมากขึ้น ในอนาคตพลังงานแสงอาทิตย์จะมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนโลกของเราไปสู่พลังงานสะอาดและยั่งยืน

สรุป พลังงานแสงอาทิตย์คือของขวัญจากธรรมชาติที่เราสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างยั่งยืน การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ก็เหมือนกับการลงทุนในอนาคตที่สดใส เพราะนอกจากจะช่วยลดค่าใช้จ่ายแล้ว ยังช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมให้ลูกหลานของเราได้อยู่อาศัยอย่างมีความสุขอีกด้วย